Será que um polvo sonha?

Um polvo e um humano estão separados por 500 milhões de anos, mas talvez sejam mais parecidos do que imaginas.

O cérebro do polvo desenvolveu mecanismos genéticos semelhantes aos nossos para aprender e memorizar.

E o sono do polvo? Também tem duas fases, uma quieta e uma ativa. Na fase ativa, o cérebro do polvo comporta-se como se estivesse acordado, tal como o nosso quando estamos a sonhar.

O que nos deixa com uma pergunta que a ciência ainda não consegue responder com certeza: será que um polvo também sonha?

Caça cooperativa

O polvo é normalmente um animal solitário. Mas no Mar Vermelho, existe uma espécie de polvo (Octopus cyanea) que foi filmado a fazer algo inesperado: junta-se a grupos de peixes de várias espécies para caçar em conjunto.

Cada espécie tem capacidades e adaptações próprias, e em conjunto conseguem encontrar presas que nenhuma conseguiria sozinha. Os peixes exploram o fundo do mar e sinalizam ao polvo onde está a presa escondida. O polvo, com os seus braços flexíveis, vai buscá-la a locais onde os peixes não chegam, como fendas nas rochas.

Trata-se de uma caça cooperativa interespecífica. E funciona!

Nesta equipa, o polvo é claramente o líder. É ele que decide quando o grupo se move para uma nova área, por exemplo. E quando há peixes que não estão a contribuir, o polvo dá-lhes literalmente uma pancada.

Este comportamento foi filmado e documentado. No entanto, não está cientificamente comprovado que a intenção do polvo seja punir ou gerir a equipa.

Um animal cheio de mistérios

Num só animal encontramos mecanismos de aprendizagem semelhantes aos nossos, um padrão de sono que nos faz questionar se um polvo também sonha e um comportamento social inesperado.

A ciência ainda terá provavelmente muito para descobrir sobre o polvo... E isso, por si só, já é fascinante!

Espécies estudadas

Octopus insularis — Espécie estudada no estudo principal sobre as duas fases de sono. Nativa do Atlântico ocidental tropical, incluindo o nordeste do Brasil.

Polvo-comum (Octopus vulgaris)** — Espécie estudada no estudo principal sobre os mecanismos genéticos de aprendizagem e memória. É o polvo que mais facilmente encontras nas águas portuguesas.

Octopus cyanea — Espécie observada no estudo sobre a caça cooperativa interespecífica e no comportamento de dar pancadas nos peixes. Nativa do Indo-Pacífico e Mar Vermelho.